Deméter ou
Demetra (em
grego:
Δημήτηρ, "deusa mãe" ou talvez "mãe da distribuição") é uma
deusa grega, filha de
Cronos e
Reia1 , deusa da terra cultivada, das colheitas e das estações do ano. É propiciadora do trigo, planta símbolo da civilização. Na qualidade de deusa da agricultura, fez várias e longas viagens com
Dionísio ensinando os homens a cuidarem da terra e das plantações.
Em
Roma, onde se chamava Ceres, seu festival era chamado Cerélia e celebrado na primavera.
Com
Zeus, seu irmão
1 , ela teve uma filha,
Perséfone ("a de braços brancos")
2 . Teve um casal de gêmeos chamado
Despina ("a deusa das sombras invernais") e
Árion, com seu irmão
Posidão. Abandonou a menina sem nome ao nascimento para procurar
Perséfone quando raptada.
Despina, que representa o
inverno, é o oposto de sua irmã,
Perséfone, que representa a
primavera e de sua mãe,
Deméter, deusa da
agricultura. O filho chamado
Árion, era um cavalo de crinas azuis, tinha o poder da fala e de ver o futuro. Foi o cavalo mais rápido de todos os tempos e ajudou muitos heróis bravamente em suas conquistas. Ela também é uma das deusas que tiveram filhos com mortais, e teve com o herói cretense
Iásio o deus
Pluto3 . Um fragmento do
Catálogo de Mulheres, de
Hesíodo, sugere que Deméter teve um outro amante mortal,
Eetion, que foi fulminado por um raio de Zeus
4 . Alguns críticos consideram que Iásio e
Eetion são a mesma pessoa
5 .
Quando
Hades raptou
Perséfone e a levou para seu reino subterrâneo, Deméter ficou desesperada, saiu como louca Terra afora sem comer e nem descansar. Decidiu não voltar para o
Olimpo enquanto sua filha não lhe fosse devolvida, e culpando a terra por ter aberto a passagem para Hades levar sua amada filha, ela disse:
- – Ingrato solo, que tornei fértil e cobri de ervas e grãos nutritivos, não mais gozará de meus favores!
Durante o tempo em que Deméter ficou fora do Olimpo a terra tornou-se estéril, o gado morreu, o arado quebrou, os grãos não germinaram. Sem comida a população sofria de fome e doenças. A fonte
Aretusa (em outras versões, a ninfa
Ciana, metarmofoseada em um rio) então contou que a terra abriu-se de má vontade, obedecendo às ordens de Hades e que Perséfone estava no
Érebo, triste mas com pose de rainha, como esposa do monarca do mundo dos mortos.
Com a situação caótica em que estava a terra estéril, Zeus pediu a Hades que devolvesse Perséfone. Ele concordou, porém antes, fê-la comer um bago de
romã e assim a prendeu para sempre aos infernos, pois quem comesse qualquer alimento nessa região ficava obrigado a retornar.
Com isso, ficou estabelecido que Perséfone passaria um período do ano com a mãe, e outro com Hades, quando é chamada
Proserpina. O primeiro período corresponde à primavera, em que os grãos brotam, saindo da terra assim como Proserpina. Neste período Perséfone é chamada
Core, a moça. O segundo é o da semeadura de outono, quando os grãos são enterrados, da mesma forma que Perséfone volta a ser Proserpina no reino do seu marido. Durante o inverno,
Despina mostra sua ira contra seus pais e sua irmã, congelando lagos e destruindo plantações e flores.
Os
Mistérios de Elêusis, celebrados no culto à deusa, na
Grécia, interpretam essa lenda como um símbolo contínuo de morte e ressurreição.
Deméter pode ser representada:
- sentada, com tochas ou uma serpente. Seus atributos são a espiga e o narciso, seu pássaro é a grou.
- tendo em uma das mãos uma foice e na outra um punhado de espigas e papoulas, trazendo na cabeça uma coroa com esses mesmos elementos